Начало игры ---->

- Наконец-то... - облегчённо вздохнула Рил, достигнув чащобы. Остановив коня, девушка спешилась и огляделась. Место было просто идеально для временного лагеря. Небольшая поляна окружённая многовековыми, раскидистыми деревьями, и ручей неподалеку, манившись свежей и кристально чистой влагой. Пустив лошадь попастись, Риллиан с наслаждением потянулась, широко зевнула и по привычке почесала затылок.
- Отбой, Рейзер. Сделаем небольшой привал, - обратилась она к своему непарнокопытному спутнику. Глаза наёмницы вспыхнули янтарным светом, и буквально через мгновение на полянке вместо девушки оказался крупный угольно-чёрный волк. Будучи оборотнем, странница не прочь была переодически пребывать в своём зверином облике. Ну, во-первых, маскировка неплохая: волку в лесу никто не удивится. Во-вторых, обострялась сенсорика: слух, обоняние и зрение становились в разы лучше, что вполне помогало оценивать окружающую обстановку. Ну а в-третьих, волчий мех неплохо согревал, что позволяло без проблем заночевать в лесной глуши.
Казалось бы, что могло привести наёмника в такую глушь? Элементарно. Рог единорога, как и сами единороги, всегда ценились на чёрном рынке. Контрабанда - дело прибыльное, а Рил не упускала возможности разжиться увесистым мешочком золота. Но, как и следовало ожидать, оборотниху сморил сон, вернее даже будет сказать, сморила лень. Свернувшись клубочком под деревом, волчица прикрыла янтарные глаза и мирно засопела.

Отредактировано Риллиан (2011-11-06 23:06:35)

Оборотниху разбудило настойчивое фырканье около уха. С трудом разлепив янтарные глаза, волкообразное спонтанно перекинулось обратно в человеческий облик.
- Ну что опять?! - раздражённо прошипела она, отпихивая от себя морду встревоженной лошади. - И чего тебе не сидится на месте?
Приняв более вертикальное положение, Рил обвела поляну полусонным взглядом. Вроде ничего необычного... Трава, деревья, птички, драу, крадущийся с кинжалом... Стоп. Определённо что-то не то.
Ошарашенно уставившись на незнакомца, наёмница перевела взгляд на нож, затем на обеспокоенного коня, затем снова на пришельца и его оружие.
Испустив утробный рык, Риллиан мгновенно вскочила на ноги. Сама мысль о том, что её хотели прирезать спящей и обокрасть, приводила оборотниху в бешенство. Разъярённый взгляд девушки "тонко" намекал, что попытка кражи её транспорта, как и попытка её убить, будет караться. Жестоко караться. Причём самим же этим транспортом. Рейзер, подхватив боевой настрой хозяйки, грозно фырчал и рыл копытом землю. Покосившись на воинственно настроенное животное, странница еле заметно усмехнулась. Сколько уже конокрадов обзавелось отметинами от подков и зубов сквернохарактерного коня.

Рил внимательно наблюдала за действиями незнакомца, готовясь в любой момент отразить атаку. Но драу видимо передумал её убивать. Убрал кинжал, даже извинился. Но вдруг это какой-нибудь трюк, чтобы ослабить бдительность оборотня и нанести удар?
- Что это ты удумал, ушастый? - наёмница скетически сложила руки на груди. В голосе её не звучало агрессии, только лишь легкая заинтересованность в перемешку с издевкой. - Ты посмел потревожить мой сон. Не уж то ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук?
Странница посмотрела вверх взглядом, которым обычно созерцают потолок, раздумывая над особо важной философской проблемой. При этом она задумчиво потирала подбородок.
- Хотя, нет. Сойдёт, - наконец вынесла она вердикт после минутного раздумья. - У меня не так много времени, чтобы раздавать тумаки каждому встречному бандиту.
Рейзер, заметив, что обстановка стала менее накалённой, добродушно начал тыкаться мордой в плечо хозяйки, требуя похвалу за свою сообразительность.
- Молодец, - флегматично хмыкнула Риллиан, похлопав коня по шее.

- Что заставило наёмного убийцу красться ко мне с кинжалом? Не уж то меня кто-то заказал? - Рил удивлённо вскинула бровь. - Обычно так поступают разбойники. Или просто проголодались и решили перекусить волчатинкой? Хотя, насколько я знаю, волчье мясо не особо пользуется спросом, разве что только шкуры... Интересно, а как много можно выручить за волчью шкуру? Или трофейную голову оборотня?
От беседы с драу наёмница плавно перешла к монологу. Взгляд был рассеян, твердая речь превратилась в монотонное бормотание. Как говориться, тихо сам с собой. Очевидно, на привычке ведения разговора сказалось практически постоянное одиночество (Рейзер не в счёт. Конь, конечно, внимательно слушал, но, как правило, никогда не отвечал). Из потока беспорядочных мыслей Риллиан вытащил голос незнакомца.
- Прекрасная дама? - девушка машинально оглянулась в поисках той самой упомянутой дамы и еле удержалась, чтобы не добавить "Где?". Странницу на данный момент сложно было назвать прекрасной. Трава во вздыбленной шевелюре, потрёпанный плащ, синяки под глазами от вечного недосыпа (как известно, последняя попытка вздремнуть была нарушена). В воображении Рил прекрасная дама должна была выглядеть, как минимум, расфуфыренной барышней в бальном платье. Но никак не с мечами за пазухой девчонка в охотничьем костюме из клёпанной кожи и в армейских сапогах. Но у каждого, как говориться, своё представление о прекрасном. Хотя Риллиан не особо любила подобное обращение к себе. Она наёмник, бравый вояка, всячески пытающийся подчеркнуть свою суровость и брутальность, что в принципе выглядело со стороны довольно-таки забавно.
- Отсюда я пока никуда не собираюсь уезжать. Есть кое-какие незаконченные дела, - уклончиво ответила оборотниха.

Отредактировано Риллиан (2011-11-07 18:32:58)

- Многие хотели его забрать. Да вот только он против, - Рил с гордостью посмотрела на своего непарнокопытного товарища. Конь, как только услышал, что речь зашла о нем, изящной дугой выгнул шею и начал нетерпеливо топтаться на месте, красуясь перед присутствующими, мол, посмотрите на меня, какой я молодец. Риллиан добродушно добавила. - Прекрати выпендриваться.
Оборотниха машинально напряглась, как только незнакомец начал к ней приближаться. Конь предостерегающе зафырчал, давая понять, что если парень вздумает выкинуть нечто из ряда вон выходящее, то ему придётся больно.
- Тише, Рейз. Насколько я помню, ты - лошадь, а не цепной пёс, - хмыкнула наёмница, успокаивающе оглаживая Рейзера. - Или ты у меня два в одном?
Конь лишь всхрапнул и закивал головой, словно подтверждая слова хозяйки.
- Мешок золотых за штуку, - проговорила странница, по привычке почёсывая затылок. - Но мне кажется, что это обман чистой воды. Должная цена, как минимум, два, если учитывать то, как сложно их достать.

- Да ты сама Догадливость, - ехидно усмехнулась Рил. - Верно, я здесь за рожками единорожков.
На предложение составить компанию, девушка серьёзно задумалась. Чтобы кто-то добровольно предлагал пошахараться по лесу вместе? Где-то здесь явно подвох. Обычно Риллиан обходили стороной, а те бедняги, коим приходилось работать в паре с оборотнем, который сам себе на уме, до сих пор либо с воплями убегают, либо орут проклятья вслед. Объяснить подобного рода предложение можно было лишь тем, что драу не в полной мере осознал, на кого наткнулся в лесу. Но с другой стороны, Рил за долгое время своих скитаний наконец нашла себе собеседника. В конце концов, сколько уже можно беседовать с лошадью? Так и рехнуться недолго.
- Ладно, - оборотниха утвердительно кивнула. - Пошли. Только, чур, не мешаться. И коня не трогать. Он этого не любит.
Проведя столь короткий инструктаж, странница окинула юношу скептическим взглядом.
- Позволь узнать твоё имя, - наконец выдала она. - Мне же надо как-то тебя называть.

- Риллиан, - представилась наёмница, отвесив шутливый полупоклон. - Вольный наёмник. За определённую плату решаю некоторые проблемы. Интим не предлагать.
Отряхнув плащ, странница рассеянно огляделась: с какого места начать поиски? Как выслеживать единорогов? Живут они стаями или по одиночке? На что их можно приманить? Каковы боевые параметры?
Неожиданно голову Рил посетила дельная мысль (Да, да. Хоть это событие весьма редкое, но вполне возможное).
- Рейз, остаёшься здесь, - скомандовала она своему транспорту. Глупо было бы брать коня с собой, слижком уж много шума от него. Найти его потом не составит труда. Затем девушка обратилась к Эшелю. - А ты, ушастый, постарайся не отстать.
Риллиан догадывалась, что подобное фамильярное отношение, раздражало драу. Но юный оборотень ничего не мог с собой поделать. Ребячество всё ещё не желало покидать путешественницу, как была разгильдяем, так и осталась.
Перекинувшись в угольно-чёрного зверя, Рил втянула ноздрями воздух, пропуская его мелкими порциями через глотку. Как и следовало ожидать, лес был пропитан запахом легендарных существ. Однажды наёмнице приходилось держать в руках рог единорога, чего таить, она даже его умудрилась понюхать, разве что на вкус не пробовала. Этот запах она уж точно ни с чем не перепутает. Взяв след, словно охотничья псина, оборотниха скрылась в ближайших кустах.
Лес - родная стихия практически всех волкообразных, и Риллиан не исключение. Волчица неслась среди деревьев с невероятной скоростью, даже не задумываясь о своём спутнике.

Единороги были совсем близко, Рил буквально утопала в их запахе. Ещё три десятка метров и оборотень настигнет свою цель. Волчица хотела ещё прибавить скорость, но тут неожиданно кто-то схватил её за шкуру. Инстинктивно пытаясь бежать дальше, зверь когтями взрывал землю, но спустя несколько секунд остановился и ощетинился. Шерсть встала дыбом, из полуоткрытой пасти раздалось клокочущее рычание. Резко развернувшись, Риллиан вцепилась зубами в полы плаща своего столь самонадеянного спутника и остервенело помотала косматой головой. Раздался треск рвущейся ткани, и в пасти зверя остался клок дорожного плаща. Удовлетворённо фыркнув, волк пожевал свой трофей, но, видимо, вкус не пришёлся по душе, так что вскоре добыча была выплюнута. Оборотень поступил так чисто из вредности. А что? Эшель сам виноват. Не следует хватать разгорячённую погоней, здоровенную зверюгу за шкварник, словно шкодливого щенка. Но хоть Рил и обладала скверным характером, дальше испорченного плаща дело не пошло. А ведь были ёще и штаны и ботинки. Грозно посмотрев на драу, оборотень снова влез в свою человеческую шкурку.
- Да плевать я хотела на охоту, - раздражённо прошипела она. - Я хотела их разогнать, чтобы не мешались в поисках. Не уж то ты подумал, что мы вдвоём справимся хоть с одним из них? Поймать их вообще нереально. А убивать и вовсе позорно. И, насколько я помню, запрещено. Рога добываются вполне простым способом: собираются в лесу. Как любое животное, обладающее оными, они их периодически сбрасывают. Загвоздка в том, что волшебные коняшки яростно защищают свою территорию. Это всё, что я знаю. Чёстно говоря, я ещё ни разу не занималась подобной работой, так что действую фактически наугад.

Рил окинула драу скептическим взглядом.
- И что? Предлагаешь вернуться обратно? - усмехнулась она. Видимо убийца не понимал, что работа наёмника постоянный риск. Если бы Риллиан постоянно думала о предстоящих опасностях, то давно бы уже умерла от голода. Не дожидаясь ответа Эшеля, оборотень метаморфировался в зверя. Испустив леденящий кровь вой, волк широкими скачками ринулся к стаду. Риллиан полностью доверилась своим инстинктам хищника. Ведь какими бы величественными не были единороги, они всё равно остаются лошадьми, только рогатыми. Травоядные, непарнокопытные создания издревле опасаются охотников, будь то зверь или человек. Эти инстинкты были заложены природой. Разве что опасность представлял вожак, он мог настроить стадо на бой. Чтобы этого не допустить, надо было сбить единорогов с толку. Побольше наглости, импровизации, и дело в шляпе.
Единорогов было всего пять штук, но даже такое количество представляло опасность. Рил спасло то, что они не ожидали подобного безрассудства и растерялись. Яростно шелкая клыками и утробно рыча, волчица увернулась от копыт вожака и продолжила лавировать между лошадьми. Единороги, озадаченно хрипя, шарахались в стороны от метавшегося по поляне хищника, который в свою очередь пытался ускользнуть от разъярённого лидера. Наконец, оборотень заметил поблескивание в траве. Ускорившись, Рил схватила зубами рог и, резко развернувшись, кинулась обратно в чащу, чудом избежав рога вожака, который всё-таки успел задеть спину волка. Продолжая нестись с невероятной скоростью, Риллиан пролетела мимо Эша, надеясь, что до него дойдёт, что нужно драпать, ибо единорог мог ринуться в погоню.

Убедившись в  том, что волшебная коняшка оставила все попытки расправиться с наглым оборотнем, зверь сбавил скорость. Выплюнув рог, волк задрал голову кверху и испустл хриплый вой. Это был сигнал Рейзеру, чтобы тот пришёл к нынешнему месту расположения хозяйки. По-собачьи встряхнувшись, оборотень снова натянул свою человеческую шкурку.
- Чёрт, без потерь не обошлось, - мрачно усмехнулась Рил, потирая ушибленное плечо. Болело жутко, видимо на месте удара будет здоровенный синяк. Но, благодаря метаболизму оборотня, это пройдёт весьма быстро. Подошедшему убийце Риллиан гордо продемонстрировала добытый трофей и, удовлетворённо хмыкнув, предусмотрительно убрала его во внутренний карман своего плаща. Плюхнувшись на землю, наёмница, забыв об ушибе, откинулась спиной на дерево и тут же зашипела от боли.
- В жизни больше никогда не возьмусь за подобную работу! Уж лучше старым дедовским способом глотки резать и мародёрствовать. Хоть и не так прибыльно, зато целее будешь.

Плечо противно саднило, но Рил предпочла не зацикливать на этом внимание. Руки-ноги целы, а остальное не важно. Была бы она одна, то обязательно потратила бы часа полтора на то, чтобы похныкать и пожаловаться на жизнь своему единственному безмолвному собеседнику - Рейзеру. Но сейчас наёмница была в компании драу, и она не хотела, чтобы её сочли слабым нытиком. Угрюмо вздохнув, оборотниха повернула голову в сторону раздавшегося хруста веток: то конь наконец прибыл к месту расположения своей хозяйки.
Предложение Эшеля заставило Рил задуматься. В данный момент она мало хотела снова трястись в седле, так как порядком устала. Но опять же, предстать размазнёй перед хоть и мало знакомым существом было для Риллиан невозмутимо. Кряхтя понявшись на ноги, девушка вскарабкалась в седло и протянула руку Эшелю, так, чисто из вежливости.